Wat is een koeltoren?

Een koeltoren is in feite een warmtewisselaar waarmee warmte onttrokken wordt aan het koelwater. Dit gebeurt door het water in contact te brengen met omgevingslucht. De warmteoverdracht gebeurt door warmte-uitwisseling tussen lucht en het koelwater op basis van verdamping van een klein deel van het te koelen water. Dit principe staat bekend als verdampingskoeling ofwel adiabatische koeling. Adiabatische koeling is een effectieve manier van koeling; tegen relatief lage kosten wordt een aantrekkelijke daling van de temperatuur gerealiseerd.

Doordat er een warmte uitwisseling plaats vindt, zal er door verdamping koelwater verloren gaan. Dit uit zich bijvoorbeeld in de vorm van de witte pluimen die men soms uit een koeltoren ziet komen. Dit water dient aangevuld te worden. Door de voortdurende verdamping hopen proces restanten zich op in het resterende circulerende water, dit wordt ook wel indikking genoemd. Dit vervuilde koelwater moet dan ook periodiek worden afgevoerd, oftewel er moet gespuid worden. Een koeltoren, welk type dan ook, is een potentiële bron van bacteriën, waaronder legionella. Belangrijk hierin is dat er een goede waterbehandeling plaats vindt, met de daarbij behorende periodieke monstername en bijbehorende analyse.